雀尾螳螂虾的掠肢为何这么坚硬？

人们在干活的时候时不时会劈到指甲，这是因为我们由角蛋白构成的指甲比较脆弱，硬度远不及雀尾螳螂虾（Odontodactylus scyllarus）的“弹簧铁拳” （掠肢，第二对颚足）：它们能击碎刺穿螃蟹壳或贝类的壳，甚至能砸碎玻璃。

为了弄明白它们的掠肢为何这么坚硬，科学家深入到了纳米尺度，发现它们的掠肢有三层结构，最坚硬的一层由羟基磷灰石构成。羟基磷灰石也存在在脊椎动物的骨头和牙齿中。

这层羟基磷灰石由一层壳聚糖棒材支撑，壳聚糖通常存在于甲壳动物和昆虫的外骨骼中，这层壳聚糖支架能抗断裂。掠肢的另一面则相对柔软，类似减震器。这一研究发表在《科学》（Science）杂志。

整体的复合结构非常适于高速打击，能以最小程度的内部损伤形成最大程度的打击破坏。研究人员在杂志上补充说：了解这种结构有助于开发更轻更坚固的护甲，或者更好用的蟹锤。